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China - Gooddrive Bikerparty in Gretzenbach - 24.04.10

Backstage-Interview vom 30.07.10 mit Claudio Matteo, lead-guitar - Rock Festival Tennwil AG am Hallwilersee

Rita: Bevor wir beginnen möchten wir einen Namen klären: In vielen Medien trifft man auf den Brian Kofmehl oder Beat Kofmehl an, welcher Vorname ist nun richtig?

CLAUDIO: Früher nannte sich unser Basser Brian, aber seit der Reunion ist es Beat, sein richtiger Name, der gilt. Beat ist ebenfalls ein Urmitglied der Band.

Rita: Nun, zur ersten eigentlichen Frage. Was gab den Ausschlag für eure Wiedervereinigung 2007, bzw. wer von euch war der Initiant?

CLAUDIO: Das Spirit of Rock, welches in Winterthur statt gefunden hat! Die haben uns über Free & Virgin angefragt, ob wir nicht mitmachen wollen, 40 Minuten Programm mit Heaven & Hell, Mötley Crew u.a. Das war natürlich super, 40 Minuten bringen wir schon zusammen. Das war eigentlich der Ausschlag, dass wir uns wieder zusammen getan haben. Free & Virgin haben mich angerufen und angefragt, und so habe ich auch gleich Eric angerufen, mit dem ich kurz davor an Silvester einen Gig gehabt habe. Er war auch ein China Sänger von früher gewesen. Eric war begeistert…. danach hab ich Beat Kofmehl angefragt, er war auch von Anfang an dabei…. die beiden Billy und Mack kamen dann hinzu.

Marion: Wie ist Eric zu euch gekommen, er stammt ja aus den USA?

CLAUDIO: Dannzumal, nach dem 2. Album, brauchten wir einen Sänger. Wir hatten einen amerikanischen Tourmanager, Allan aus NY, der hat uns Eric empfohlen, worauf wir ihn "geholt" haben.

Marion: Ist Eric dann wieder zurück nach Amerika?

CLAUDIO: Nein, er ist gleich hier geblieben, wir haben mit ihm 2 Alben gemacht, danach kam die grosse Pause. Er blieb trotzdem hier, war Singer und Songwriter und hat in der ganzen Schweiz gespielt, konnte auf diese Weise überleben. Das tut er auch noch heute, er macht viele Shows auch alleine.

Rita: Wer schreibt die Songs?

CLAUDIO: Ich bringe schon viele Ideen zu Songs und jetzt wo Mack neu ist, wird er beim nächsten Album bestimmt auch mal was mitschreiben. Aber in der Regel macht Eric die Texte, er ist Amerikaner und macht diese gleich in Englisch.

Rita: Macht ihr zuerst die Texte, dann die Musik dazu?

CLAUDIO: Nein, Eric setzt sich hin und macht die Texte, nachdem die Melodien stehen.

Rita: Es gibt viele Bands, die machen erst die Texte, dann die Musik!

CLAUDIO: Jedem das seine, zuerst muss die Musik donnern und stimmen, erst dann sehen wir was dazu passt. Texte sind dann Eric's Ding.

Marion: Wie lange braucht ihr für einen Song?

CLAUDIO: Ein Song muss einfach schnell passieren, innert paar Tagen. Wenn du länger dran feilst, kommt's meistens nicht so toll, spontan ist einfach besser. Auf der neuen CD hat's schon Ecken und Kanten, die schnell passiert sind und stimmen.

Rita: Bin jetzt schon gespannt auf's nächste Album, schreibt ihr etwa schon an neuen Songs?

CLAUDIO: Zuerst schlachten wir dieses Album erst richtig aus, dann kommt was Neues, wahrscheinlich gegen Ende des nächsten Jahres. Wir proben nicht mehr soviel, der Rhythmus von Album zu Album ist länger geworden, wir üben nicht mehr täglich bzw. so voll professionell wie früher, denn heute haben wir Familie und Partnerinnen. Ein bis zweimal Mal in der Woche reichen uns.

Rita: "The Very Best Of China" wurde am 30.05.08 released, nach eurer Reunion kam euer erstes Album "Light Up The Dark" am 29.01.10 raus! Ihr seid direkt auf Platz 39 der CH Album Charts gelandet. Was bedeutet euch dieser Einstieg?

CLAUDIO: Ja, das war natürlich super! Noch besser gewesen wäre, wenn wir weiter vorne hätten einsteigen können. Charts sind natürlich sehr wichtig, wenn du in die TopTen rein kommst, heisst das, dass jeder Laden deine CDs bestellt. Auch hat jeder Laden zusätzlich seine eigenen TopTen Charts. Das ist sehr wirksam für den Verkauf, jeder Radiosender wird auf dich aufmerksam und spielt deine Songs. Aber für uns ist Platz 39 ist ein sehr guter. Es ist heute nicht mehr so einfach unter die ersten 10 der Charts zu kommen.

Rita: "Sign In The Sky" war 18 Wochen lang in den Charts und erreichte Platz 2, war das euer grösster Schweizer Erfolg, und hofft ihr da mal wieder anzuknüpfen?

CLAUDIO: Für uns war's der grösste Erfolg ja. Wir haben dort auch Gold gemacht mit 25'000 verkauften CDs, wir dann bis heute noch paar tausend mehr verkauft. Damals hatten wir auch ganz andere Strategien. Wir haben alles auf eine Karte gesetzt. Die ganzen Plattenfirmen und Medienlandschaften haben mit gepusht und so hat es derart eingeschlagen. Das war wie Gotthard heute….. Gotthard gehen mit jeder Scheibe in die TopTen, oder.

Rita: Die Fans von früher, sind die immer noch da und/oder sind auch viele junge Fans neu dabei.

CLAUDIO: Es ist bunt gemischt, von alt bis jung. Heute gibt bei den damaligen Fans auch Familie, deshalb gehen nicht mehr soviel an Konzerte. Aber wir versuchen mit dieser neuen CD auch neue, junge Leute anzusprechen. Wir tönen nicht mehr gleich wie in den 80igern, sondern moderner. Wir haben uns den heutigen Sounds etwas angepasst, etwas experimenteller mitgewirkt, wir sind heute auch im Jahr 2010. Das Ganze wollen wir etwas spontaner angehen, nicht wie AC/DC wo heute wie damals fast alle Songs gleich tönen. Vielleicht gibt's auch Songs auf dem Album, die nicht mehr ganz zu China passen, aber das spielt für uns keine Rolle, wir haben einfach den Plausch.

Rita: Geht ihr etwas in die Richtung New Rock?

CLAUDIO: Nein nicht gerade soweit. Wir haben einfach mehr gewagt als beim 80iger Groove. Zum Beispiel "Deadly Sweet" ist weder ein China Song noch ein 80iger Song. Lust und Freude sind sehr wichtig und die haben wir.

Rita: Habt ihr noch viele gute Freunde von früher, Musikerfreunde z.B.?

CLAUDIO: Klar, wir haben viele Freunde unter den Musikern, Marc Storage, die Gotthard-Jungs und mehrere andere. Auch das Publikum ist nicht mehr genau wie damals, jedoch sind viele neue Freunde zu uns gestossen. Wir schätzen unsere Freunde sehr. Es ist unter den Musikern meist wie in einer grossen Familie.

Rita: Rock never die, oder?

CLAUDIO: Genau, das ist wahrhaftig so.

Rita: Jetzt wo ihr Familie habt, ist die Musik eher zum Nebenjob geworden?

CLAUDIO: Nicht für alle…. Eric und ich leben davon. Wir sind unplugged viel unterwegs. Ich bin noch etwas DJ und Veranstalter nebenbei und Eric hat auch viele eigene Konzerte. Manchmal sind kleine und private Konzerte mit dabei, die wir machen. Z.B. Eric, wenn er alleine auftritt, dann nicht unter China, sondern mit seinem eigenen Namen Eric St. Michaels. Man kann ihn auch unter diesem Namen buchen. Unter dem neuen Namen Silver Star sind wir auch viel unterwegs, das jedoch ist eine reine Covergeschichte. Es gibt überall Veranstalter, die möchten dass wir China spielen und dazu Songs covern. Das machen wir nicht, wir spielen als China mit den eigenen Songs. Wir spielen auch nur Coversongs, aber dann eben nicht als Originalband sondern als Projekt unter Silver Star.

Rita: Ihr macht China mit Herz und Seele!

CLAUDIO: Natürlich, wir machen China aus absoluter Freude mit sehr viel Herzblut. Die Songs haben uns auch sehr tief getroffen, wir waren begeistert und sind auch so in die Aufnahmen, 'huera geil'. "Light Up The Dark" ist einfach ein grosses Highlight für uns, obwohl wir nicht mehr zu grosse Erwartungen haben, wir rühren ja nicht mehr mit der grossen Kelle an wie früher. Wir stehen auch nicht mehr unter dem Druck der auf uns lastete früher. Wir MÜSSEN heute nicht mehr das oder jenes, sondern es geht eher gemütlich zur Sache mit sehr viel Plausch.

Rita: Was bedeutet für euch Erfolg haben?

CLAUDIO: Erfolg ist, wenn viele Leute Freude an uns haben, lachen und mitsingen, also unsere Songs kennen. Das ist jeweils ein Höhepunkt…. wenn das passiert, das wird von nichts anderem übertroffen. Dieses ist auch unser Ziel, und es ist die grösste Befriedigung wenn die Leute uns schätzen, zuhören, mitmachen, und mit uns eben diesen Erfolg teilen. Klar kann man den kommerziellen Erfolgsaspekt anschauen, der bleibt jedoch für uns heute sekundär. Wir verkaufen CDs und sind froh wenn die Leute sie kaufen. Es lastet wie gesagt nicht mehr der Druck von einst auf uns, wie 'Wir MÜSSEN CDs verkaufen'! Die, uns super finden, kaufen unsere CDs auch sonst.

Marion: Was war euer persönlich grösster Erfolg?

CLAUDIO: Ja das war wie gesagt "Sign In The Sky". Da waren wir wie die Grossen im Nightliner unterwegs, 2 Monate in Europa, fast jeden Abend einen Gig, von Norden über Belfast bis runter nach Rom, rüber nach Barcelona, das war unglaublich. Und überall wurden wir gefeiert wie Superstars, dabei waren wir 'nur' Support, haben 40 Min. gerockt vor Ingwie Malmsteen, aber die Begeisterung war riesig im Publikum, das war für mich persönlich unser grösstes Highlight.

Marion: Von 2003 bis 2007 habt ihr die Pause gehabt. Was habt ihr dazwischen gemacht?

CLAUDIO: Ich hatte immer das akustische Projekt mit Marc Storace. Das war super, wir hatten tolle Projekte und Konzerte und waren immer unterwegs, pro Jahr 40 bis 50 Shows bunt gemischt.

Marion: Light Up The Dark ist genial!

CLAUDIO: Ehrlich, super, danke!

Rita: Was erhofft sich die Band von der Zukunft?

CLAUDIO: Ja, dass wir noch paar Alben produzieren können, das ist sicher mal ein Ziel. Wir haben neu gestartet und wollen das nun auch durchziehen. Wie gesagt, der Rhythmus ist etwas anders, nicht mehr so rasant. Wir können nicht mehr jedes Jahr ein Album produzieren, wenigstens alle zwei Jahre mit längerer Kontinuität eben, aber noch möglichst produzieren.

Rita: Wird man euch auch noch hören ab der 60iger Altergrenze?

CLAUDIO: Ja schon, wenn die Leute noch kommen. Wir sind natürlich nicht Krokus, die alte Songs einfach hervor nehmen können, wir müssen schon härtere Arbeit leisten. Es kann auch alles noch besser kommen, wir wollen aber nicht mehr die Welt erobern. In der Schweiz gibt es soviele Festivals und Anlässe, das reicht uns eigentlich. Allerdings, Deutschland wäre noch super, am Bang Your Head Festival und/oder am Sweden Rock Festival und ähnlich, da schauen wir für nächstes Jahr mal rein zu kommen.

Marion: Als du Kind warst, mit wem hättest du gerne getauscht, oder in wen wärst du am Liebsten rein geschlüpft?

CLAUDIO: Als kleiner Bub war ich total Status Quo Fan und wäre am Liebsten mit Francis Rossi und mit Rick Parfitt zusammen gewesen. Ich war total begeistert von den alten Quo. Die damaligen CDs waren für mich absolute Hammerscheiben gewesen…. etwas später kamen dann AC/DC….. ich habe natürlich an die Musiker hinauf geschaut. Wir waren auch in den USA, California, wo sich viele Künstler treffen, leben und/oder auftreten, aber leider konnte ich noch nie mit einem Angus Young eins trinken gehen, das hat nie geklappt *lacht*.

Rita: Wegen der Rechte an den alten China Songs, hattet ihr da Probleme?

CLAUDIO: Nein, die alten Songs, wenn wir die wieder aufleben lassen als China, sind die Leute die daran Rechte haben auch froh, denn sie verdienen immer mit daran. Deshalb ist es für uns ja kein Problem diese Songs zu spielen. Wir sind jedoch nicht mehr so auf das alte Zeug fixiert. Wir stehen zu unserer Vergangenheit und spielen auch heute Abend ein paar alte Lieder. Für uns ist die Reunion wie ein Neuanfang mit "Light Up The Dark" unserem ersten Baby. Klar haben wir noch die alten CDs und spielen z.B. "In The Mittle Of The Night". Die Leute fragen auch immer nach "Shout It Out" und nach "Rock City" und dann spielen wir die aber die Regel ist es nicht.

Rita: Spielt ihr nun meist dieselbe Setliste?

CLAUDIO: Nein, wir ändern immer wieder was dran. Auch neue Songs werden wir ins Set hinein nehmen um zu schauen wie sie ankommen. Mehr als 50% von "Light Of The Dark" spielen wir ganz sicher in jedem Set plus ein paar ältere Songs. Wir sind selbst begeistert vom neuen Album. Obwohl, in der Schweiz war die Resonanz auf das Album erst ziemlich verhalten gewesen, fast etwas negativ. In USA freuen sich die Leute und andere Bands wenn du hart arbeitest und was Neues bringst. Hier in der Schweiz eher nicht. Am Anfang tönt's 'Gibt's euch nicht mehr?', dann machst du was und es ist auch nicht recht. Ich glaube es ist hier eher ein Konkurrenzdenken zwischen einigen Bands, dabei sollte man zusammen arbeiten, denn die Grossen machen's vor und haben damit keine Probleme. Das ist unter kleineren Bands nicht unbedingt so, was sehr schade ist, denn gemeinsam kann man mehr erreichen.

Rita: Bleibt ihr jetzt auf der Schiene von "Light Up The Dark"?

CLAUDIO: Ja genau, das befriedigt uns, das haben wir vor, aus dem Bauch heraus arbeiten. Wir wollen nicht nach Grossem streben, sondern einfach so bleiben und nicht zielstrebig nach einem Hit gieren. Wir wollen einfach geile Musik machen, die uns total befriedigt. Das ist unser heutiges Bestreben. Was dann mehr dazu kommt ist einfach Bonus. Wir fünf verstehen uns super, es harmoniert. Diese Harmonie muss stimmen und dann geht's untereinander. Das spiegelt sich auch auf der CD wieder, wir haben einen guten Geist über uns und der bringt's zum Funktionieren.

Rita & Marion: Herzlichen Dank an dich Claudio für das ausführliche Interview!

CLAUDIO: Ich danke euch auch herzlich für euer Interesse!